Nadie duda que nació para el trabajo al cual ingresó en diciembre de 1982. Hace 42 años, Custodio Gutiérrez ingresó como sereno al aeropuerto Comandante Oscar Raúl Reguera de Chos Malal. Un tercio de su vida ocurrió en torno a la pista y la torre de control del aeropuerto que fue reinaugurado este domingo en el marco de la celebración de un nuevo aniversario de la localidad.  El cargo de Custodio es jefe de aeródromo y todos lo conocen como el responsable de mantenerlo operativo durante todos estos años.

“Aquí hemos pasado buenas y malas, para mí fue muy triste verlo como estaba y no tener cómo sacarlo adelante, día a día se iba cayendo. Por suerte hoy es una realidad con esta obra yo creo que le va a aportar mucho a nivel turismo en la región”, comentó el hombre en relación a esta nueva etapa para el aeropuerto luego de permanecer cerrado durante dos años.

Para poner en condiciones el aeródromo de Chos Malal, los trabajos se dividieron en tres etapas. La primera de ellas consistió en la remoción del pavimento asfáltico y el paquete estructural deteriorado existente en la pista del aeropuerto, que comprende unos 49 mil metros cuadrados. Posteriormente se ejecutó el saneamiento de la sub rasante y colocación de la nueva sub base granular en diez centímetros de espesor, en una superficie de 51.750 metros cuadrados.

Finalmente se ejecutó una base granular y pavimentación asfáltica de la pista. Esta consiste en la recompactación de la sub-base existente, colocación de base granular en 15 centímetros de espesor y carpeta asfáltica en una superficie de 49 mil metros cuadrados, y 7,5 centímetros de espesor.

“Nosotros estamos a 400 kilómetros de Neuquén y son seis horas de viaje mientras tanto que en avión lo hacés en 35 o 40 minutos, no más de eso”, comentó sobre el aeropuerto que ahora cuenta con nueva pista de aterrizaje, remodelación completa del edificio terminal e iluminación.

Para Custodio el aeropuerto es su segunda casa. Destacó la importancia que tiene la aeroestación de la región norte para los vuelos sanitarios: “Es el segundo aeródromo en evacuaciones sanitarias, porque cubre todo el norte”.

Otros beneficiados por la nueva pista serán los amantes del vuelo a vela, ya que la zona de Chos Malal es, según Custodio, "una de las mejores a nivel mundial para el vuelo de planeadores”.

Entre sus recuerdos, el hombre señala a la desaparecida aerolínea estatal TAN (Transportes Aéreos Neuquén), en sintonía con los años de gloria del aeropuerto, que se remontan a la década de 1980 y comienzos de los 90. La ola privatizadora posterior terminó con Transportes Aéreos Neuquén (TAN) y cortó las alas de la aeroestación.  “Era una empresa muy linda, que dejó de volar precisamente el 5 de marzo de 1998”, rememoró. “Desde ahí el aeródromo quedó muy desolado, solo para oficiales o privados; por eso lo que está pasando ahora para mí es algo muy grande y tremendamente importante. Estas obras son invalorables, porque salvar una vida no tiene precio”, describió en relación a las mejoras para los vuelos sanitarios.

En esa época hubo hasta cinco vuelos por día y rutas regulares entre Chos Malal con Neuquén, Las Ovejas, Mendoza y San Rafael, entre otros destinos. Desde entonces, el aeropuerto solo recibe vuelos privados y sanitarios. También volaban la estatal LADE y American Jet.

Los trabajos que se realizaron en el aeropuerto de Chos Malal forman parte de un plan más amplio que tiene el gobierno de la provincia para mejorar la infraestructura y, de esa forma, incrementar paulatinamente la conectividad aérea en Neuquén.